No.96　オーバーヒートによる消耗に｢西洋人参｣

　｢西洋人参｣は，｢朝鮮人参｣と同科同属の近縁の植物の根を用いる生薬です．18世紀初めに北アメリカで発見され，清代の漢方で注目されていた｢甘寒｣の薬性をもつ生薬の一つとして優れた薬効が認められ，当時の著名な本草書『本草従新』に収載され，｢清暑益気湯｣の新処方の主薬としても採用されました．

　｢甘寒｣とは，甘味と寒涼性(冷やす性質)をもつことを意味します．甘味の生薬は，人体内に入ると，補益・保護・緩和の作用を生じ，寒涼性は，組織の機能が過亢進・過熱しないよう抑制して，安定させる効果があります．

　｢西洋人参｣の作用の対象は｢心｣･｢肺｣･｢腎｣です．体内に吸収された水分が，循環器｢心｣から呼吸器｢肺｣を経由して全身に供給され，泌尿器｢腎｣で排泄されるまでの，体液｢水｣の代謝経路の要所に作用するわけです．そこで｢甘寒｣の薬性は，主に｢水｣の不足を補い，組織を浸して機能を安定させる働きを助けます．

　清代には，急性伝染病(｢温病｣)の多発で，長びく高熱のため，飲食物では容易に回復できない｢水｣の不足を起こす人が増え，｢甘寒｣の薬性をもつ生薬が多用され，｢西洋人参｣も新しい選択肢となりました．現代では，異化作用亢進を来たす生活習慣病や薬物の副作用，地球温暖化による猛暑など，｢水｣の不足を生じ，｢西洋人参｣が役立つ場面が増えています．