No.115　障害された神経の機能を再建する漢方

　神経は人体の中枢と末梢をつないで情報や命令を伝える経路です．神経が障害されると，体性神経の場合，知覚神経ならば感覚（視・聴・触覚など）が鈍くなり無くなるか，痺れや痛みを起こし，運動神経ならば手足などが重くなり動かなくなるか，痙攣・強張りを起こします．自律神経の場合，求心路ならば内臓感覚（空腹・渇きなど）を感じにくくなるか，異常な関連痛を起こし，遠心路ならば内蔵機能調節の失調か，過敏反応を起こします．

　漢方では，解剖ではなく現象に基づいて帰納的に推定された，体内の｢気｣と｢血｣が運行する経路を｢経絡｣と呼びます．痛み・痺れ・痙攣・麻痺の症状には｢経絡｣の流れの阻滞が関わります．様々な薬効を持つ生薬の中に，｢経絡｣の阻滞を解消する｢通絡｣作用に特に優れたものが知られ，広く活用されてきました．

　清代の漢方処方｢大活絡丹｣の構成生薬の中で，｢蘄蛇｣は痛み・痺れを起こす｢風湿｣を散らして除去する｢去風湿｣と｢通絡｣の作用を持ちます．｢全蝎｣･｢白僵蚕｣･｢地竜｣は神経障害の引き金になる痙攣｢内風｣を和らげる｢熄風｣と｢通絡｣の作用を持ちます．｢乳香｣･｢没薬｣･｢血竭｣は血行障害｢瘀血｣を解消する｢活血｣と｢通絡｣の作用を持ちます．｢蘇合香｣は知覚神経障害｢閉｣を芳香の刺激で打破する｢開竅｣と｢通絡｣の作用を持ちます．このように｢経絡｣の阻滞を解く知恵を総動員して，重症の痛みや半身不随にも使える手段を獲得しました．