No.64　抑制的な薬性で自律機能の連携を回復

　「川楝子」という生薬は，日本でも温暖地に自生する，センダン科のセンダン(栴檀)として広く知られる落葉高木の近縁種の成熟果実です． 別名として，外見にちなんで「金鈴子」，味覚から「苦楝子」とも称され，漢方で活用されてきました．苦味で寒涼性の生薬に特有な沈降・抑制の薬性をもち，主に「肝」に作用します．

　「肝」は現代的には自律機能調節系に相当し，心身の活動や休養の態勢を整えるため，体内の各器官の機能を調節しています．「川楝子」の薬性は，「肝」からの過剰な命令による機能亢進を抑制し，緊張・痙攣を弛緩する効果で，管腔内を物が自然に上から下へ落ちるような流れの疎通を良くし，エネルギー伝達の流れの停滞も解消して，全身の機能を連携・協調させる「肝」本来の働き(「疎泄」)を回復します．

　「疎泄」を回復する生薬として多用されるのは，セリ科の「柴胡」です．希薄で芳香の生薬に特有な昇浮・発散の薬性で，「肝」の働きを活発化して「疎泄」を回復し，機能亢進や緊張を発散して解消する効果があります．「柴胡」の刺激的な薬性では，かえって病態を助長してしまう場合には，代替として，抑制的な薬性で「疎泄」を回復できる「川楝子」が貴重な存在です．「川楝子」を主薬にした代表処方は，宋代の「金鈴子散」です．現代の進歩した中成薬「舒肝丸」には，配合構成の中にこの処方が組み込まれ，ストレスなどによる自律調節系の失調から起こる，痛み・張りなど，消化器の連携不良の症状を中心に活用されています．